Bronisław Malinowski, słynny podróżnik i etnograf, po raz pierwszy opisał funkcję fatyczną języka, czyli taką, w której mowa nie służy wymianie informacji, tylko podtrzymaniu kontaktu pomiędzy rozmówcami. Doskonałym przykładem takiej komunikacji jest small talk, zwany również czasami rozmową „o niczym”.